古代奥林匹克运动会
与现代的奥运不同，古奥运规定只有能说希腊语的自由人才会获准参加比赛。不过在某层次来说，古奥运还是有它“国际化”的一面：参加古老竞技会的人来自希腊地区各城邦。再者到了后期，希腊殖民地都会派出参加者，古奥运竞技赛伸展远至地中海以及黑海沿岸。
参加者要符合古奥运的参赛资格和把名字登记在名单之上，才能参与竞技。看来只有年轻人才会获准参加比赛。希腊作家普鲁塔克（Plutarch）叙述一个年轻人不获准参加竞技赛。原因是他的外貌太成熟。年轻人的情人向斯巴达的国王说项之后，可能是由于斯巴达国王证明他的年龄，这个年轻人获准参与竞技。每个运动员都要在宙斯（Zeus）的塑像之前，发誓宣称自己已经接受10个月的训练，才能正式参加竞技赛。
hoplitodromos
经过日积月累，比赛项目亦随之增加：拳击（pygme/pygmachia）、摔跤（pale）、古希腊式搏击（pankration）（与现代的混合格斗相似）、 战车竞赛、几个其他的赛跑项目（中短跑、中距离跑、长距离跑及武装赛跑），以及包含“摔跤”、“短跑”、“跳远”、“掷标枪”和“掷铁饼”的五项运动﹙其中后三项竞赛非单独的项目﹚。
拳击是比较残暴的体育项目，最初使用较软的皮革包住手指，但最后一些附有金属的皮革也被使用。[3]
在战车竞赛项目，驾驭战车的车手并不算作参赛的人。在此项目，参赛者是战车的拥有人或团体。因此一个人可以在同一项比赛中赢得多个奖项。愈来愈多的竞赛项目，使到古奥运的会期由一天增至五天。当中三天用作竞赛，馀下的两天则用作举行各种仪式。在最后的一天，大会会举行盛宴款待所有参加者，食物包括100只牛。这些牛是在第一天用来供奉宙斯的祭品。
竞赛项目的胜利者除了获得橄榄枝之外，也会从全个希腊地区（尤其是他们的家乡）得到无上光荣。胜利者很多时会获得家乡给予大笔金钱。雕刻家会为他们做雕像，诗人会为他们谱颂歌。
有一些考古学家相信在奥运竞技赛期间，各城邦会停止战争，让各运动员和观赛的人能安全抵达奥运场地。不过，另一些考古学家认为各城邦并没有休战，它们只是允许在服役的运动员离开军队，前往参加奥运竞技赛。
只有男性才可以参加奥运竞技赛，唯一例外的是马术运动，女性也可以参与其中。在公元前396年，斯巴达公主斯尼斯卡（英语：Cynisca）的马匹为她赢得战车项目。在公元前392年，她再获此殊荣。
运动员通常全裸参赛，并全身涂上橄榄油。这不单是为了配合天气，更是一种赞美身体的表现。
第一届奥运会中唯一的竞赛项目就是田径赛，跑道长大约190米。
不同于现代赛跑比赛姿式，赛跑者（同一起跑线上有20多个赛跑者）以完全直立站姿开始起跑，其手臂向前伸展，如果出现平局现象，赛跑将重新进行。
古代奥运会所记录的的第一个冠军是来自伊利斯城邦的科诺布斯，他之前是一位面包师傅。科诺布斯赢得冠军的时间是公元前776年，他取得冠军时并未颁发给金牌，而是接受了一个橄榄枝，这是最高荣誉的象征。现今伊利斯城邦仍存在著，现在有居民大约150人。
通常认为奥运会赤裸身体比赛是于公元前720年开始，这很可能是斯巴达人或麦加拉‧奥西普斯引入的。从此之后才有了“体育馆”一词，该词起源于希腊字“Gymnos”，意思是“裸体”。比赛时运动员赤裸身体意味著向天神贡献礼物，并鼓励对男性身体进行美感评价。
当运动员裸体进入赛场时，他们将戴著“阴茎扣锁（英语：kynodesme）”：将包皮拉长，用一根细绳将拉长的包皮捆扎起来，从而避免龟头暴露，在古代希腊龟头暴露是禁止的。这种阴茎扣锁通常系在腰部，使阴囊暴露出来，或者用细绳缠著阴茎向上卷曲。但并不是所有运动员都必须佩戴阴茎扣锁[4]。
奥运会是四大运动会赛事之一，这四项运动会赛事每四年的周期中各举行一次，其他三个体育赛事分别是皮斯安运动会、尼米安运动会和伊斯米安运动会。但是奥运会最为重要。